Lo que las personas con cáncer deben saber sobre COVID-19

Por Suzanne Lentzsch, M.D., Ph.D

Un oncólogo analiza los riesgos para las personas con cáncer, cómo se adaptan los tratamientos y qué pueden hacer los pacientes para protegerse.

Las personas con cáncer se encuentran entre los grupos de alto riesgo de contraer una enfermedad grave por complicaciones de COVID-19, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Un nuevo estudio publicado encontró que los pacientes con cáncer, especialmente los cánceres de sangre y pulmón y los tumores que se han diseminado por todo el cuerpo, tienen un mayor riesgo de muerte o complicaciones graves por COVID-19 en comparación con las personas sin cáncer.

"El cáncer o su tratamiento puede dañar un sistema inmunitario, lo que hace que los pacientes estén inmunocomprometidos, lo que significa que sus cuerpos no están tan bien equipados para combatir infecciones", dice la Dra. Suzanne Lentzsch, oncóloga y directora del Programa de mieloma múltiple y amiloidosis de Nueva York. -Presbyterian / Columbia University Irving Medical Center.

La Dra. Lentzsch ha estado adaptando tratamientos y viendo a sus pacientes virtualmente para que muchos de ellos puedan quedarse en casa para evitar el riesgo de exposición al público. Ella habló con Health Matters sobre las cosas más importantes que los pacientes con cáncer deben saber durante la pandemia de coronavirus y cómo pueden protegerse.

¿Cómo ha afectado COVID-19 a los tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia?

Cambiamos algunos tratamientos de quimioterapia de quimioterapia intravenosa administrada por el hospital a quimioterapia oral, lo que significa que puede tomar el tratamiento en forma de píldora o cápsula en casa. Ha sido importante que los pacientes se queden en casa para reducir el riesgo de infección por COVID-19. Hay muchas opciones para muchos tipos de cáncer, por lo que esta es una buena solución temporal.

Después de que se levanten algunas de las restricciones, comenzaremos a llevar a los pacientes al hospital para recibir infusiones de quimioterapia, tomar precauciones y programarlas en horas especiales para reducir la densidad. Es una situación en evolución, y la analizaremos día a día, caso por caso.

¿Cómo continúa atendiendo a los pacientes si no puede verlos en persona?

Incluso si nuestros pacientes no van al hospital, los estamos monitoreando, tratando y cuidando, por lo que no estamos desconectados.

Estamos haciendo visitas virtuales a través de la telemedicina. Los pacientes pueden visitar un laboratorio local para hacerse análisis de sangre para que no tengan que ir al hospital. Después de obtener los resultados de la sangre, podemos hablar con el paciente sobre los síntomas y repasar los resultados. Incluso puedo pedirles que les tomen el pulso y la presión arterial, o que revisen una erupción en el video. Tenemos muchas herramientas para ayudar a nuestros pacientes a superar esta crisis de manera segura.

Las cirugías electivas son limitadas en este momento, pero si se trata de una cirugía que salva vidas o una situación que pone en peligro la vida, los pacientes se someterán a una cirugía.

¿Cómo se comparan las visitas virtuales con las visitas en persona?

Los pacientes están contentos con ellos, especialmente después de acostumbrarse a los aspectos técnicos. Han dicho que es un gran alivio para ellos conectarse con sus proveedores de atención médica sin salir de su casa. A nivel personal, me sorprendió lo que podemos hacer a través de la telemedicina: no es 100% igual que una visita en persona, pero está cerca.

¿Qué sucede si tiene cáncer y contrae COVID-19?

Aunque las personas con cáncer pueden estar en mayor riesgo, he visto a muchos pacientes con cáncer recuperarse bien de COVID-19.

Si los pacientes contraen COVID-19, detenemos el tratamiento del cáncer, pero para la mayoría de los pacientes, ya detuvimos el tratamiento cuando comenzó la pandemia. Esto permitió al menos una recuperación parcial de sus sistemas inmunes y se preparó para una mejor respuesta inmune en caso de que los pacientes contrajeran el virus.

Si le preocupa haber estado expuesto, busque síntomas. Tómese la temperatura dos veces al día y controle si tiene dolor de garganta, tos, fiebre, sudores nocturnos, escalofríos o pérdida del olfato o del gusto. Si tiene familiares o personas que viven con usted y desarrolla síntomas, debe aislarse al permanecer en una habitación separada y usar una máscara cuando esté cerca de otras personas. Si siente que sus síntomas están empeorando o desarrolla dificultad para respirar o opresión en el pecho, busque atención médica llamando al 911.

¿Qué pasos específicos puede tomar una persona con cáncer para reducir su riesgo?

Siga las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los pacientes con alto riesgo deben tomar precauciones adicionales. Quédese en casa a menos que sea una emergencia médica y no subestime el riesgo. Esa guía se extiende a su cuidador y a los miembros de su hogar, ya que tampoco deben exponerse a COVID-19. En términos de compras en el supermercado u otros recados esenciales, programe una entrega o vea si alguien fuera de su hogar puede hacer las compras por usted y dejar los artículos en la puerta de su casa. Luego limpie sus comestibles o cualquier caja que traiga dentro. Es importante lavarse las manos después de hacerlo.

Si tiene que salir de la casa, use una máscara. Es importante que se cubra la boca y la nariz. Si vives en un edificio con ascensor, no subas si hay alguien allí porque debes mantener una distancia de 6 pies. Use una toallita para tocar los pomos de las puertas: las cosas pequeñas hacen la diferencia.

¿Cómo pueden los pacientes con cáncer cuidar también su salud mental?

Este es uno de los momentos más difíciles que este país ha experimentado en el siglo pasado, y es importante cuidar su bienestar emocional. Sugeriría centrarse en lo que es más importante para usted y su seguridad. Intente obtener sus noticias de fuentes confiables y solo mire las noticias una vez al día para no abrumarse con información potencialmente negativa. Quizás ahora es el momento de concentrarse en buenos libros y pasatiempos. Si se siente deprimido o ansioso, informe a su médico. Podemos ayudar y tener un psiquiatra dedicado que también puede ayudar. Ofrecemos asesoramiento y tratamiento a través de la telemedicina para ayudar a lidiar con la ansiedad.

¿Qué más es importante que los pacientes sepan?

Incluso en tiempos de distanciamiento social, nosotros como proveedores de atención médica estamos aquí para nuestros pacientes. Estamos disponibles 24/7. Las visitas de video y las llamadas telefónicas son excelentes herramientas para mantenerse conectado con su médico. También recomiendo que nuestros pacientes participen en su atención y que hagan un seguimiento activo con su equipo y su cuidador en los próximos pasos del tratamiento cuando comencemos a volver a la "normalidad". Manténgase al tanto de las citas de seguimiento y los análisis de sangre, y sepa que su equipo de atención está haciendo todo lo posible para mantener a los pacientes seguros durante la pandemia.

Suzanne Lentzsch, M.D., Ph.D., es oncóloga y directora del Programa de mieloma múltiple y amiloidosis en el Centro Médico Irving de NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center y profesora de medicina clínica en Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.

Para mas información, favor contactar a la Sra. Nancy Velazquez, Embajadora del New York Presbyterian Hospital en la República Dominicana

Nav9013@nyp.org, 829-764-1160.